Istorija razvoja cink oksida može se pratiti do 300. godine prije Krista, kada su Rimljani naučili da koriste rudu cinka koja je sadržavala cink oksid za proizvodnju mesinga 12. U 12. stoljeću nove ere, Indijci su počeli shvaćati važnost cink oksida i koristili primitivne metode za topljenje cink oksida. U 17. stoljeću, cink oksid je uveden u Kinu, a sredinom-18 stoljeća, prva svjetska fabrika za topljenje cink oksida osnovana je u Britaniji.
Rane primjene cink oksida uglavnom su bile koncentrisane u oblastima topljenja i premaza. Rimljani su 200. godine prije Krista koristili rudu cinka koja je sadržavala cink oksid da reaguje kako bi napravili mesing 3. Godine 1834. cink oksid je prvi put korišten u pigmentima za akvarel, a zatim su sredinom{3}} stoljeća pigmenti cink oksida postali popularni u Evropa 3. U drugoj polovini 20. veka primena cink oksida u gumarskoj industriji postepeno se povećava.
Ulaskom u 21. stoljeće, istraživanje i primjena cink oksida dodatno je proširena. Godine 2008. istraživači sa Univerziteta Shimane u Japanu razvili su nanočesticu cink oksida koja može emitovati fluorescenciju pod svjetlom, koja ima potencijalnu primjenu u vrhunskim medicinskim poljima 3. Osim toga, nanočestice cink oksida ne samo da zadržavaju funkciju zaštite od sunca u cijelom opsegu, već također izbjegavajte osjećaj guste bijele boje uzrokovan visokim koncentracijama cink oksida, što ga čini najsigurnijim i najefikasnijim kremom za sunčanje sastojak.